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봄에는 미세먼지도 심해지고 꽃가루도 날리다 보니 천식 환자들에게는 무척 괴로운 계절입니다. 게다가 공기오염의 영향으로 천식 환자는 증가 추세에 있습니다. 미세먼지의 증가 시기인 만큼 이번 글에서는 천식의 증상과 치료법, 예방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
천식의 증상
천식은 기도의 만성 염증, 가역적인 기도폐색, 기도 과민성 증가를 특징으로 하는 폐쇄성 폐질환입니다. 천식은 기관지에 생기는 것이기 때문에 기관지 천식이라고 불리기도 합니다. 증상을 알아보면 첫째 천명음이 있습니다. 기관지는 공기가 통과하는 숨길인데 염증이 생겨 파이프처럼 생긴 곳이 좁아지니까 공기가 지나갈 때 쌕쌕 소리가 나게 됩니다. 이 소리를 천명음이라고 합니다. 둘째 호흡곤란이 발생됩니다. 좁아진 통로로 인해 산소가 원활히 공급되지 않게 되는 것입니다. 셋째 기침 증상입니다. 기관지의 염증은 기관지 점막에 자극을 일으키는 것이기 때문에 기침을 유발합니다. 천명음, 호흡곤란, 기침 세 가지가 기관지 천식에 주요 증상입니다.
이러한 증상이 나타나게 되는 요인을 알아보면 먼저 봄철 꽃가루입니다. 꽃가루가 알레르기를 많이 유발하기 때문에 천식 환자에게 봄철은 힘든 계절입니다. 다음으로는 운동입니다. 이것을 운동 유발성 천식이라고 하는데요 운동을 하게 되면 심장이 빨리 뛰어야 되고 산소가 많이 공급이 돼야 하기 때문에 호흡이 많아지게 됩니다. 이렇게 과호흡 상태가 되면 공기가 많이 들어와 흡기가 늘어나게 되는데 그러면은 기도의 점막에 공기가 대량으로 흘러가기 때문에 건조해지고 냉각이 됩니다. 이런 건조한 냉각 때문에 염증 반응이 진행이 될 수 있습니다. 이것은 계절과 상관없이 운동을 할 때마다 이런 반응이 나타나게 됩니다. 운동을 안 하면 천식 증상이 일어나지 않겠지만 운동을 안 할 수가 없으니 예방적으로 약물을 투여하여 증상을 완화하는 방법이 있습니다.
천식의 치료법
천식을 일으키는 근본적인 원인인 염증을 줄이기 위해서 염증 억제제를 사용합니다. 스테로이드제를 사용하는데 스페이서(흡입보조기)를 사용하여 구강 내 흡입하는 것입니다. 세라타이드, 심비코트, 풀미코트 등의 약물은 장기적으로 천식치료 시 사용되며 효과가 서서히 나타나게 됩니다. 흡입기는 사용 전 3~4회 흔들고 마우스피스를 입으로 물고 흡입제가 입으로 충분히 들어갈 수 있도록 3~5초 동안 가능한 천천히 깊게 들이마시는 방식입니다. 그러나 스테로이드 성분이 구강 칸디다증을 유발할 수 있으므로 사용 후 입안을 물로 헹구어 주는 것도 필요하겠습니다. 다음 치료방법은 기관지 확장제를 사용합니다. 에피네피린, 베타2 교감신경 효능제, 메틸산틴 유도체, 항콜린성 제제와 같은 것을 사용하게 됩니다. 증상완화를 위해 벤톨린, 베로텍, 아트로벤트 등의 기관제 확장제가 사용되며 사용방법은 흡입구가 아래로 오게 세워 든 다음 부드럽게 위아래로 3~4회 흔들어 준 뒤 입으로 숨을 들이마시며 분무한 약을 들이마시면 됩니다.
천식의 예방법
천식을 예방하기 위해서는 가장 중요한 건 첫 번째로 천식을 일으키는 원인 물질의 노출을 피하는 것입니다. 미세먼지, 꽃가루, 담배, 집먼지 진드기, 애완동물, 찬 공기 등을 피하는 것입니다. 그래서 청소를 열심히 하는 것도 굉장히 큰 도움을 주는 일입니다. 매트리스에는 방진 커버를 사용하고, 침구류는 정기적으로 뜨거운 물로 세탁하며 필요시 공기청정기를 사용하세요. 두 번째로 비누와 물로 자주 손을 씻는 등 손 위생을 철저히 실천하여 천식을 유발할 수 있는 호흡기 감염병을 예방해야 합니다. 세 번째로 본인이 천식이 있음에도 모를 수 있으므로 건강검진이 필요합니다. 알레르기 항원을 확인하고 필요시 면역요법을 시행할 수도 있습니다. 건강검진은 최근 워낙 프로그램이 잘 되어 있어서 질병을 진단하는 진단율은 매우 높은 상황입니다. 네 번째는 호흡기 질환이 있다면 조금이라도 병원에서 빨리 진료를 받는 것입니다. 다섯 번째 스트레스도 천식을 악화시킬 수 있으므로 가능하면 긴장을 풀도록 노력하십시오. 심호흡이나 요가가 도움이 될 수 있겠습니다.
결론적으로, 천식예방에는 환경조절, 생활방식 수정, 약물 준수, 정기적인 모니터링을 통해 효과적으로 관리하는 것이 필요합니다. 이런 노력으로 천식발작의 빈도를 줄이며 삶의 질이 향상할 수 있을 것입니다.